Dos décadas de pérdidas causadas por incendios a um nível de detalle nunca antes visto

Los nuevos datos de la Universidad de Maryland (UMD), ahora disponibles en Global Forest Watch (GFW), brindan una perspectiva más detallada de como los incendios causan la pérdida de cobertura arbórea en todo el mundo. Los nuevos datos sobre la pérdida de cobertura arbórea debida a incendios proporcionan una perspectiva de mayor resolución sobre las tendencias en la pérdida causada por incendios en las últimas dos décadas. Continúe leyendo para conocer qué miden los nuevos datos, cómo podemos utilizarlos y en qué se diferencian de los datos de incendios existentes en GFW.  

Nuevas perspectivas sobre las tendencias de la pérdida de cobertura arbórea causada por los incendios

Los nuevos datos de pérdida de cobertura arbórea causada por los incendios se basan en los datos existentes sobre la pérdida de cobertura arbórea anual de la UMD y ofrecen mayor contexto sobre los lugares en donde los incendios fueron la causa de la pérdida. Se utilizó imágenes satelitales de Landsat para analizar cada píxel, de 30 metros, de pérdida de cobertura arbórea anual para determinar si la pérdida fue causada  por incendios que reemplazan la masa forestal (que acaban con todos o la mayoría de los árboles vivos). Estos datos permiten diferenciar la pérdida de cobertura arbórea causada por incendios de perdida causada por otros factores, como la agricultura o la silvicultura. Con estos datos se pueden evaluar por primera vez patrones detallados de la pérdida de cobertura arbórea debida a incendios en un período de 21 años mediante una definición consistente de la pérdida forestal causada por incendios. 

Para este análisis, la pérdida causada por incendios se define como incendios naturales o antropogénicos que generan una pérdida directa de la cobertura del dosel. Entre ellos se incluyen los incendios forestales descontrolados y los incendios intencionales (como los incendios fuera de control iniciados por humanos con fines relacionados con la agricultura, la caza, las actividades recreativas, o los incendios provocados). No se incluyen las situaciones en las que se talan y luego se queman los árboles dado que, en ese caso, la causa inicial de la pérdida es la eliminación mecánica. Tampoco se incluyen en esta definición los incendios forestales de baja intensidad y de sotobosque que no resultan en la pérdida sustancial del dosel de los árboles en una escala de un píxel de 30 metros. 

En el futuro, estos datos se actualizarán anualmente y, gracias a ellos, podremos comprender mejor las tendencias locales, regionales y globales en la pérdida de cobertura arbórea a medida que evolucionan con el tiempo.  

Pérdida de cobertura arbórea causada por incendios, 2001-2021

¿Cómo podemos utilizar los nuevos datos sobre la pérdida de cobertura arbórea causada por incendios?

Cómo identificar las áreas con la mayor pérdida de cobertura arbórea causada por incendios

En base a estos datos, los usuarios pueden visualizar y analizar la distribución espacial de la pérdida causada por incendios a lo largo del tiempo en Global Forest Watch. Por ejemplo, con el panel de control global, los usuarios pueden identificar los países con mayor pérdida de cobertura arbórea causada por incendios en el año anterior. 

Si observamos la lista, Rusia, Canadá y los Estados Unidos tuvieron la mayor pérdida de cobertura arbórea causada por incendios en el 2021. Luego de analizar los datos descargados, podemos ver que estos tres países combinados perdieron 7,8 millones de hectáreas o el 84 % de toda la pérdida asociada con incendios en el 2021. 

También podemos observar que la actividad de incendios cambió a lo largo del tiempo en estas áreas. Por ejemplo, en el 2021, Rusia experimentó la mayor área de pérdida de cobertura arbórea de los últimos 21 años en el país; el 82 % de la pérdida fue provocada por incendios. 

Además, los usuarios pueden utilizar el mapa de GFW para visualizar el momento y el lugar donde ocurrieron los incendios y seleccionar años específicos para ahondar en los datos. Por ejemplo, observando el mapa, está claro que la mayoría de los incendios en Rusia en el 2021 sucedieron en las regiones orientales y centrales del país.  

Diferenciando las tendencias en la pérdida de cobertura arbórea causada por incendios de otras causas

En algunos casos, este conjunto de datos también puede proporcionar perspectivas sobre las tendencias de la pérdida forestal que no está asociada con incendios. Dado que la pérdida por incendios suele variar significativamente año tras año dependiendo del clima y otras condiciones, puede ocultar la tendencia a más largo plazo en la pérdida de cobertura arbórea a causa de otros factores. 

Por ejemplo, los datos de la pérdida de cobertura arbórea anual en bosques primarios en Brasil muestran un gran aumento en 2016 y 2017 que no está incluido en el sistema de monitoreo de deforestación oficial para la Amazonia brasileña, PRODES. A partir de los nuevos datos, podemos ver que gran parte de ese aumento se debió a la pérdida de cobertura arbórea provocada por incendios, que, por lo general, no es capturada por el sistema PRODES. Comprender donde, y donde no, las pérdidas forestales son causadas por incendios brinda más matices en la interpretación de los datos y permite comparaciones más directas con otras fuentes de datos.  

¿Cuáles son las limitaciones de utilizar estos datos?

En un blog previo, describimos los cambios en los datos de la pérdida de cobertura arbórea de los últimos 21 años y recomendamos precaución a la hora de comparar las tendencias antes y después del 2015. Estos nuevos datos sobre incendios se basan en el conjunto de datos de la pérdida de cobertura arbórea, por lo que se deben tomar las mismas precauciones. Los cambios en los datos de la pérdida de cobertura arbórea dieron como resultado una mejor detección de la pérdida forestal en los últimos años, inclusive una mejor detección de incendios en los bosques boreales y otras regiones. Sin embargo, también arrojaron inconsistencias a lo largo del tiempo.  

A pesar de ello, los nuevos datos proporcionan altos niveles de precisión espacial y temporal a nivel global. A escala mundial, el 90 % de las áreas clasificadas como pérdida de cobertura arbórea causada por incendios estaban clasificadas correctamente; el otro 10 % eran falsos positivos. 

La precisión espacial varió según la región, aunque permaneció relativamente alta para la mayoría de las regiones. Europa y Norteamérica tuvieron los niveles más altos de precisión, con falsos positivos del 7 % y el 4 %, respectivamente. África tuvo la precisión más baja y la mayor cifra de falsos positivos: el 39 % del área etiquetada como pérdida de cobertura arbórea debida a incendios se clasificó de manera incorrecta. El alto índice de falsos positivos en África probablemente se deba a que los incendios forestales son pocos frecuentes. 

Existen casos en los que se retrasa la detección de la pérdida de cobertura arbórea debida a incendios, puesto que ocurre a finales de año y no hay imágenes satelitales lo suficientemente claras para detectarla hasta el próximo año. Es importante señalarlo porque, a veces, los aumentos que vemos en la pérdida causada por incendios pueden reflejar tendencias del año anterior. En general, el 96 % de las pérdidas causadas por incendios ocurrieron dentro del año en que se mapearon los datos de la pérdida. 

¿Qué otros datos sobre incendios se encuentran en GFW y cuales son las diferencias con los nuevos datos?

Los datos sobre incendios disponibles en GFW se dividen en dos categorías: datos de actividad de incendios y datos contextuales. Con los datos de actividad de incendios, los usuarios pueden ver los incendios continuos y analizar su alcance en áreas de interés, como un país o un polígono definido por el usuario. Los datos contextuales se pueden utilizar para complementar los datos de actividad de incendios y ayudar a los usuarios a comprender cuáles son las áreas con riesgo de incendio y los impactos del incendio en la calidad del aire.

Comparación de los datos sobre incendios en GFW

*El próximo año, se retirará del servicio al satélite Terra que transporta el sensor MODIS, además de los productos asociados que incluyen alertas MODIS en tiempo casi real y conjuntos de datos de áreas incendiadas. VIIRS seguirá siendo la principal fuente de alertas de incendios en tiempo casi real.

Datos de actividad de incendios

Datos de pérdida de cobertura arbórea causada por incendios

Los datos de pérdida de cobertura arbórea causada por incendios difieren de otros datos de actividad de incendios en la plataforma GFW, puesto que se centran únicamente en los incendios forestales capaces de reemplazar masas forestales. En cambio, otros conjuntos de datos de incendios no distinguen entre los incendios que reemplazan masas forestales de otros incendios. Esto es importante porque los bosques actúan como sumideros de carbono y contienen la mayor parte del carbono terrestre del planeta, que se libera durante los incendios. 

Los datos de pérdida de cobertura arbórea causada por incendios también rastrean los incendios con una resolución más fina que otros datos de actividad de incendios; sin embargo, se actualizan con menor frecuencia y, por lo tanto, no son tan útiles para monitorear la actividad de incendios continua o muy reciente. 

Otros datos de actividad de incendios 

• Alertas en tiempo casi real (MODIS y VIIRS): Las alertas de incendios activos MODIS* y VIIRS brindan a los usuarios datos en tiempo casi real que se actualizan a diario y se pueden utilizar para monitorear los incendios continuos y responder a ellos. Las alertas pueden detectar varios tamaños de incendios según la temperatura del incendio, la hora del día y la presencia de capas de nubes o bruma intensa.  
• Alcance del incendio a lo largo del tiempo (áreas quemadas identificadas por MODIS): Aunque se actualizan con menor frecuencia que las alertas en tiempo casi real (mensualmente en vez de a diario), los datos de áreas quemadas detectadas por MODIS* son más apropiados para evaluar las tendencias del alcance del incendio a lo largo del tiempo en comparación con las alertas de incendios, puesto que identifican las áreas de terrenos quemados.  

Los usuarios pueden analizar los datos de actividad de incendios en el mapa y el panel de control de GFW y filtrar los datos para que solo se visualicen los incendios que ocurren en bosques primarios u otras áreas cuya conservación sea importante. Si se registran en una cuenta myGFW, los usuarios pueden crear y analizar áreas de interés personalizadas. Además, pueden mantenerse al tanto de la actividad de incendios en sus áreas personalizadas si se suscriben a las notificaciones a través de su cuenta myGFW. 

Datos contextuales

• Riesgo de incendios (índice meteorológico de incendios global): El índice meteorológico de incendios global se puede utilizar para identificar áreas donde las condiciones climáticas generan mayor vulnerabilidad a incendios, lo que permite a los usuarios entender el riesgo actual de incendios. 
• Impactos en la salud (índice global de calidad del aire): El índice global de calidad del aire mide la calidad de las partículas de aire actuales, que se ven afectadas por el humo y la bruma de los incendios. Con más de 15 000 estaciones a nivel mundial, ayuda a los usuarios a medir el riesgo de efectos en la salud relacionados con la contaminación del aire.  

Los nuevos datos de pérdida de cobertura arbórea causada por incendios son una adición valiosa al conjunto de datos existentes relacionados con incendios en GFW; además, permitirán que los usuarios rastreen el impacto de los incendios forestales a nivel mundial para desarrollar respuestas de gestión más efectivas.